Еще начиная с XI века стали приниматься королевские указы, в которых запрещалось охотиться на некоторые виды животных, а в XVI многие монархи Европы издавали указы, запрещавшие охоту в королевских лесах, лесах, принадлежащих крупным феодалам и монастырям. Несмотря на то, что подобные указы издавались с целью создания частных охотничьих угодий, им мы обязаны сохранением многих видов диких животных до наших дней.
Впервые природоохранные общества стали образовываться в Европе на стыке XIX — XX вв. А в ноябре 1913 года в Берне состоялась первая международная конференция по охране природы. В 1914 году началась Первая мировая война, приостановившая развитие экодвижений. Период застоя продолжался вплоть до окончания Второй мировой войны и только в 1948 году был создан Международный союз охраны природы (МСОП), деятельность которого определяется Всемирной природоохранной стратегией, принятой только в 1979 году. В 1949 последовало учреждение комиссии по редким видам, перед которой ставилась задача по составлению списка животных, находящихся на грани вымирания, выявить причины уменьшения популяции и разработать план по их сохранению. Результатом стало создание Красной книги, работа над первым изданием которой заняла больше 10 лет. Издание вышло в 1963 году в дух томах, содержало сведения о 211 видах млекопитающих и 312 видах пернатых. Вторая версия появилась в 1966—1971 гг. в трех томах. Помимо млекопитающих и птиц книга содержала информацию о земноводных и пресмыкающихся. В следующем выпуске, 1972 года, имелось описание видов, их текущего состояния, ареала обитания, популяции, помещались предложения по охране и оценка перспективности восстановления исчезающих видов в зоопарках.
В 1972 году, на очередной конференции ООН, было принято решение о сотрудничестве стран, с целью охраны природных ресурсов. А в 1975 ООН учредило программу по защите окружающей среды. В 1981 году была принята резолюция, согласно которой страны несут ответственность за сохранение природы планеты для современных и следующих поколений.
В 1992 году, на конференции в Рио-де-Жанейро, собрались главы 179 государств. Был рассмотрен вопрос об установлении пути экономического развития, не вредящего экологии Земли. Решением конференции был учрежден Зелёный Крест.
