Каждый год с первыми дождями в Австралии на острова Рождества начинается миграция крабов. Обычно это происходит в октябре или ноябре, но иногда может длиться до декабря или января.
Красные крабы по всему острову одновременно покидают свои дома и начинают движение к океану, чтобы спариваться и метать икру. Самцы-крабы возглавляют миграцию, а самки присоединяются к ним по пути.
Точное время и скорость миграции определяются фазой луны. Красные крабы всегда мечут икру перед рассветом на отступающем приливе в последнюю четверть луны. Невероятно, но они точно знают, когда покидать свои норы, чтобы успеть на эту лунную дату.
Однако, поскольку крабы ждут первого дождя, чтобы начать свой путь, им иногда приходится торопиться. Если дожди приходят близко к оптимальной дате нереста, они будут двигаться быстро. Но если дождь идет рано, они могут не спешить, останавливаясь, чтобы поесть и попить по пути к побережью.
Если дождь начнется слишком поздно для нереста, некоторые крабы останутся в своих норах и мигрируют в следующем месяце.
Спаривание
Обычно первыми в море приплывают более крупные самцы-крабы, но вскоре самки превосходят их по численности. После трудного путешествия с плато крабы ныряют в море, чтобы пополнить запасы влаги.
Затем самцы крабов отступают на нижние террасы острова, чтобы вырыть норы. Огромное количество крабов означает, что норы находятся очень близко друг к другу, и самцы часто дерутся друг с другом за обладание норой.
Затем самки крабов присоединяются к самцам на террасах, чтобы спариваться в норах или около них. После спаривания самцы крабов совершают второе погружение в море, прежде чем отправиться обратно домой.
Нерест
Самки крабов остаются во влажных норах. Они производят яйца в течение трех дней после спаривания и остаются в норах еще около двух недель, пока яйца развиваются,
Каждая самка краба может произвести до 100 000 икринок, которые она хранит в выводковой сумке.
Когда луна достигает своей последней четверти, крабы, нагруженные яйцами, покидают свои норы и собираются на берегу, забиваясь в тенистые места над водой. В некоторых районах можно увидеть до 100 крабов на квадратный метр пляжа или скалы.
Когда прилив начинает меняться перед рассветом, крабы перемещаются в море и выпускают икру, прежде чем вернуться в лес. Нерест может происходить 5–6 ночей подряд во время миграции.
Вылупление и возвращение детенышей крабов
Личинки красного краба вылупляются из яиц, как только они соприкасаются с водой. Облака личинок кружатся у берега, прежде чем их уносят в море волны и отлив.
В течение следующего месяца они проходят несколько личиночных стадий, в конечном итоге превращаясь в креветкоподобных животных, называемых мегалопами. Мегалопы собираются в бассейнах недалеко от берега в течение одного или двух дней, пока не превратятся в полностью сформированных детенышей крабов и не выйдут из воды.
Размером около 5 мм в поперечнике, крошечные крабы начинают движение вглубь суши, и им требуется около 9 дней, чтобы достичь безопасного плато. Там они будут прятаться в скалистых выступах и лесных завалах в течение первых трех лет своей жизни.
Однако подавляющее большинство личинок так и не выбираются из воды — вместо этого их едят рыбы, манты и огромные китовые акулы , которые посещают остров Рождества, чтобы насладиться этим ежегодным пиршеством.
В большинстве лет из моря не выплывают или выплывают очень немногие детеныши крабов. Но раз или два в десятилетие выживает огромное количество, чего достаточно для поддержания большой популяции красных крабов на острове.
Наблюдение за миграцией красных крабов
Миграция красных крабов — главная туристическая достопримечательность острова Рождества, привлекающая любителей природы со всего мира.
Самые удобные места для наблюдения за миграцией и нерестом — это Драмсайт, Флайинг-Фиш-Коув , пляжи Этель и Грета.
Чтобы защитить наших красных крабов, некоторые участки дорог могут быть закрыты на часть или на весь день в пиковое время миграции, часто по первому требованию. Но вы можете припарковать машину и осторожно пройти среди моря движущихся крабов, пока они идут на пляж и обратно.
Вы также увидите мосты для крабов, построенные над дорогами. Это отличные места, чтобы постоять и понаблюдать за потоком крабов.
Общественные доски объявлений и местное радио предоставляют обновления о перемещениях крабов во время миграции. Пожалуйста, следуйте всем знакам и рекомендациям сотрудников национального парка.
